A payer en actions Tesla
Une patate chaude : Dans une démarche que certains pourraient qualifier d’hypocrite, les avocats qui ont stoppé le paiement de 56 milliards de dollars d’Elon Musk à Tesla en arguant avec succès qu’il était excessif demandent maintenant à être payés l’équivalent de 6 milliards de dollars en actions du géant des véhicules électriques. Selon un dossier déposé au tribunal, cela équivaut à un taux horaire de 288 888 $.
Plus de cinq ans après que l’actionnaire Richard Tornetta a intenté une action contre Tesla pour violation de son obligation fiduciaire en enrichissant injustement son PDG à hauteur de 56 milliards de dollars, un juge du Delaware a annulé la rémunération d’Elon Musk en janvier.
Dans un dossier déposé au tribunal la semaine dernière, les avocats des trois cabinets d’avocats qui représentaient Tornetta – Bernstein Litowitz Berger & Grossmann, Friedman Oster & Tejtel et Andrews & Springer – ont écrit : « Nous reconnaissons que les honoraires demandés sont sans précédent en termes de taille absolue. »
Les avocats soutiennent que Tesla est invité à payer des frais massifs parce qu’elle bénéficiera du retour de l’indemnisation de Musk, qui, selon eux, se traduira par le retour de 266 millions d’actions à l’entreprise.
« Cette structure a l’avantage de lier directement l’attribution au bénéfice créé et d’éviter de prélever ne serait-ce qu’un centime du bilan de Tesla pour payer les frais », a déclaré l’équipe juridique des actionnaires, ajoutant que les frais étaient déductibles d’impôt pour Tesla.
Les avocats ont écrit dans leur dossier qu’ils pensaient qu’ils auraient pu légitimement demander un tiers du « bénéfice conféré » par l’annulation de la rémunération de 56 milliards de dollars de Musk, sur la base d’un précédent passé. Ils ont noté qu’une affaire du Delaware datant de 2012 a vu des avocats accorder près de 300 millions de dollars, soit 15 % du recouvrement des actionnaires, alors qu’ils sont prêts à en accepter 11 %.
Kathaleen McCormick, la juge qui a refusé la rémunération de Musk à Tesla parce qu’elle était excessive, doit approuver la demande d’honoraires d’avocat. Le Guardian note que Tesla pourrait également s’opposer, comme elle l’a fait à une demande d’honoraires dans une affaire similaire concernant la rémunération de ses administrateurs.
Si les avocats obtiennent gain de cause, ils recevront un peu plus de 29,4 millions d’actions, ce qui en fera l’un des dix principaux actionnaires de Tesla. Ils ont qualifié la demande de « conservatrice » au regard de la loi du Delaware, qui, selon eux, leur donne droit à 33 % du « bénéfice quantifiable conféré ».
Il a également été noté que les avocats travaillaient au hasard, n’ayant reçu aucune rémunération pour leurs six années de travail et risquant de ne rien recevoir s’ils perdaient. Ils demandent également un remboursement de dépenses de 1,1 million de dollars.
Elon Musk a répondu à la nouvelle des frais demandés avec un message sur X/Twitter qui disait : « Les avocats qui n’ont fait que nuire à Tesla veulent 6 milliards de dollars.
Les avocats qui n’ont fait que nuire à Tesla réclament 6 milliards de dollars. Criminel. https://t.co/JI6eQPTxQ2
– Elon Musk (@elonmusk) 2 mars 2024
Les honoraires les plus élevés précédemment accordés dans une affaire d’actionnaire devant un tribunal fédéral étaient les 688 millions de dollars accordés en 2008 à l’équipe juridique qui a obtenu un règlement de 7,2 milliards de dollars dans l’affaire de fraude sur les valeurs mobilières d’Enron.
Musk devrait faire appel de la décision de McCormick en matière de rémunération. En représailles, il déplace également ses entreprises hors de l’État du Delaware.
Par ailleurs, un cabinet d’avocats a été réprimandé par un juge le mois dernier pour avoir utilisé ChatGPT pour calculer les honoraires des avocats à un montant « excessif » de 600 $ de l’heure.
