Neuralink, une société appartenant à Elon Musk, a reçu l’approbation de la FDA pour tester ses implants cérébraux dans le cadre d’un essai sur l’homme. L’objectif de l’entreprise est de développer une interface directe cerveau-ordinateur. Dans le passé, l’entreprise a attiré l’attention à plusieurs reprises pour des violations de la réglementation.
L’interface cerveau-ordinateur vise à aider à lutter contre la maladie
Les interfaces cerveau-ordinateur sont développées non seulement par Neuralink, mais également par des entreprises et des instituts de recherche sérieux. Le point de départ de ces applications est le fait que non seulement le comportement réel, mais même l’imagination, conduit à des changements mesurables dans l’activité électrique du cerveau. Ces changements sont – même s’ils ne sont qu’intrapersonnels – spécifiques. Cela signifie en fin de compte que – en supposant une bonne reconnaissance des formes – des conclusions sur les pensées d’une personne peuvent être tirées de l’activité électrique du cerveau.
Les interfaces cerveau-ordinateur sont développées principalement pour des raisons médicales. Ils sont principalement destinés à aider les personnes qui ont beaucoup plus de difficultés à interagir avec le monde extérieur. Un exemple en est le syndrome dit d’enfermement, dans lequel les personnes concernées sont pleinement conscientes mais sont sujettes à une paralysie presque complète et ne peuvent donc pas communiquer verbalement, ni par des gestes ou des expressions faciales. L’interface cerveau-ordinateur rendrait cette communication beaucoup plus facile pour eux : l’ordinateur pourrait afficher leurs pensées lues précédemment et ainsi permettre des conversations.
Neuralink veut une liaison IA et plus encore
Les objectifs de Neuralink, outre son organisation interne, la distinguent nettement des autres entreprises et instituts de recherche travaillant sur les interfaces cerveau-ordinateur. Alors que ceux-ci se concentrent sur le domaine médical, Neuralink n’y voit qu’un premier pas vers un objectif plus large. Musk a déclaré à plusieurs reprises dans le passé que Neuralink visait en fin de compte l’amélioration humaine. Plus précisément, il envisage de relier les cerveaux humains à l’intelligence artificielle ainsi que de relier les cerveaux individuels dans une sorte de nuage cérébral. Le fait qu’une telle évolution pourrait avoir des conséquences sociales massives n’est pas évoqué par Musk.
Cependant, Neuralink est critiqué non seulement pour le développement non critique de telles interfaces, mais aussi pour de graves violations des lois sur la protection des animaux. On enquête ainsi contre l’entreprise, puisque des masses d’animaux doivent avoir été tués illégalement. Cela est probablement dû à l’énorme pression de temps au sein de l’entreprise, qui conduit régulièrement à des erreurs opérationnelles. Musk lui-même a une fois de plus attiré l’attention dans ce contexte : il aurait non seulement menacé de licenciements ou de fermeture d’entreprise, mais aurait également demandé aux employés d’imaginer qu’une bombe à retardement était attachée à leur tête pour les inciter à travailler plus vite. Des problèmes de leadership très similaires sont connus dans d’autres sociétés Musk.
Exemption pour les essais sur l’homme
À la lumière de ce qui s’est passé jusqu’à présent dans l’entreprise, il est surprenant qu’elle ait reçu une exemption de la FDA pour les essais sur l’homme – d’autant plus qu’une telle exemption oblige l’entreprise à démontrer qu’il n’y a pas de risque exceptionnellement élevé pour les sujets testés. Jusqu’à présent, Neuralink n’a pas commencé à recruter des sujets. Il est toutefois prévu que cette étape ait lieu dans un avenir proche. On ne sait pas exactement à quoi ressemblera l’étude.
Neuralink sera probablement confronté au principal problème consistant à garantir une configuration d’essai adaptée à une utilisation quotidienne, malgré le câblage. Jusqu’à présent, l’implant cérébral de l’entreprise était connecté à un ordinateur par câble, ce qui signifiait qu’il y avait nécessairement une plaie ouverte permanente sur la tête qui menait directement au cerveau. Une telle plaie présente un risque énorme d’infection et nécessite des soins professionnels permanents.
À l’Université de Genève, un implant fonctionnant sans fil a déjà été développé et présenté lors d’une conférence à la fin de l’année dernière. Cependant, il n’a pas encore été testé sur l’homme.
