L’inflation des notes a-t-elle rendu la moyenne générale dénuée de sens dans l’enseignement supérieur ?
Devenir incontrôlable : L’inflation des notes dans les universités américaines est un véritable problème, mais pratiquement rien n’a été fait pour y remédier. Les statistiques sont stupéfiantes. La moyenne des notes dans les écoles d’élite comme Harvard est passée de 2,6 en 1950 à 3,8 aujourd’hui. En 2023, pas moins de 80 % de toutes les notes à Yale étaient soit A, soit A-.
Selon un éditorial du Wall Street Journal rédigé par le politologue et auteur germano-américain Yascha Mounk, le problème fondamental est que les universités considèrent de plus en plus les étudiants comme des « clients privilégiés », en raison de l’augmentation constante des frais de scolarité. Elles s’adaptent donc à leurs demandes et à leur mode de vie. Donner des notes élevées est un moyen facile de satisfaire la clientèle.
En outre, Mounk suggère que certains professeurs se sentent mal à l'aise lorsqu'ils exercent leur autorité sur les étudiants en tant qu'évaluateurs. Il souligne qu'une culture de « politesse » et une « plus grande peur de offenser » aux États-Unis découragent les critiques. Cette dynamique est très différente de celle de l'Angleterre, où Mounk a enseigné. Il dit que les enseignants de ce pays étaient encouragés à présenter les évaluations des étudiants comme des « biscuits Oreo empoisonnés » où la critique est toujours d'actualité, sauf qu'elle est astucieusement insérée entre des couches de chocolat (éloges).
Mounk soutient que la façon de faire américaine a rendu tout le système de notation inutile. Tout le monde obtient un A et les étudiants ne peuvent plus évaluer leurs performances réelles.
« Le système de notation actuel favorise les enfants médiocres issus de foyers stables par rapport aux enfants talentueux issus de milieux moins stables », a-t-il ajouté.
Les employeurs ne parviennent pas non plus à sélectionner les candidats adéquats, ce qui risque d'aggraver la pénurie de talents dans le secteur technologique. De plus, près de 60 % des jeunes candidats utilisent désormais l'IA générative pour postuler à un emploi. C'est la recette parfaite pour un désastre.
Comme solution possible, Mounk cite l’exemple du professeur Harvey Mansfield, récemment retraité de Harvard, qui a riposté en donnant aux étudiants leurs notes « réelles » et « ironiques » – les premières basées sur des normes strictes, les secondes déformées selon les normes universitaires. Cependant, de telles solutions de contournement ne sont pas des solutions de fortune. La solution la plus simple consisterait à rétablir des normes significatives – notation selon une courbe stricte, plafonnement des notes élevées ou adoption de systèmes de notation plus précis.
Cette philosophie rejoint un autre éditorial de Tim Donahue du New York Times paru l'année dernière, qui demandait aux professeurs d'utiliser plus souvent la note B- pour les dissertations universitaires, car cela incite l'étudiant à faire les corrections nécessaires et à réaliser le véritable potentiel de la dissertation plutôt que de lui infliger une « mort prématurée et commode ». Cependant, Mounk souligne que les universités qui adopteraient des réformes impopulaires risqueraient de chuter dans les classements.
Sa proposition radicale est que, puisque le système de notation est devenu une « mascarade » irréparable, les universités devraient tout simplement abolir les notes au profit d’une notation de type « réussite/échec ». Certaines écoles supérieures d’élite ont déjà procédé à ce changement. Mounk conclut que supprimer complètement les notes pourrait être la « moins mauvaise option » en attendant un jour meilleur où le monde universitaire trouvera la volonté de repartir à zéro avec des évaluations honnêtes.
Crédit photo : Caroline Culler
