Blue Origin pourrait également abandonner son projet de remplacer l’ISS
Les plans les mieux élaborés… L’année dernière, la NASA a annoncé qu’elle acceptait des offres pour la construction d’une nouvelle station spatiale. La Station spatiale internationale (ISS) a maintenant plus de 20 ans, ce qui est ancien au regard des installations de haute technologie. Il prévoit de rendre opérationnelle une nouvelle plate-forme, puis de mettre hors service l’ISS et de la désorbiter dans l’océan d’ici 2030.
Quatre entrepreneurs ont soumissionné pour obtenir les 500 millions de dollars de subventions de la NASA : Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks et Axiom Space. Selon des sources d’Ars Technica, Northrop Grumman a retiré son offre et le statut de Blue Origin est fragile. La fuite s’est produite cette semaine lors du Congrès international d’astronautique.
Northrop Grumman prévoyait de construire une station spatiale en vol libre basée sur la conception de son vaisseau spatial Cygnus, qui ressemble à une boîte de conserve arborant deux parapluies solaires (ci-dessous). Les initiés disent qu’il a abandonné l’idée en faveur d’une collaboration avec Voyager Space et Airbus pour construire une station spatiale commerciale. Northrop assurerait probablement le transport de marchandises avec Cygnus.
Les projets de Blue Origin sont moins fermes. Il avait l’intention de construire une station en orbite terrestre basse appelée « Orbital Reef ». Bien qu’il n’ait pas entièrement retiré ses projets, plusieurs sources affirment que son fondateur, Jeff Bezos, est davantage intéressé par le développement d’un atterrisseur lunaire et la construction d’infrastructures pour une base sur la Lune.
De plus, le partenariat de Blue Origin avec Sierra Space pour construire Orbital Reef est en terrain fragile. La semaine dernière, CNBC a noté que Blue Origin et Sierra étaient en pourparlers pour mettre fin à leur partenariat. Rien n’est inévitable et la situation reste « continue et fluide ». Cependant, les initiés ont déclaré que les deux sociétés avaient reconsidéré leurs priorités, la société Bezo souhaitant se concentrer sur son atterrisseur Blue Moon et Sierra cherchant à construire son avion spatial Dream Chaser.
Même si une grande partie brûlera en entrant dans l’atmosphère, l’ISS est si grande qu’elle fera encore beaucoup de bruit lorsque la NASA la lâchera près de Point Nemo, dans l’océan Pacifique, en 2030.
Perdre quelques offres ne met pas à mal les plans de la NASA. Au lieu de cela, l’agence spatiale encaisse les coups ; il contient encore deux propositions solides qui ne semblent mener nulle part. Le développement et la construction d’une station spatiale font partie intégrante des plans d’affaires d’Axiom et de Nanorack, ils y participeront donc probablement à long terme.
D’autres startups sont également disposées à remplacer Northrop et Blue Origin. Une société appelée Vast Space affirme qu’elle est déjà bien financée et qu’elle peut disposer d’une station en orbite avec le premier de plusieurs modules d’habitation achevés d’ici 2025. De plus, SpaceX a exprimé son intérêt pour l’utilisation de sa conception Starship comme station spatiale capable d’effectuer des missions personnalisables.
