Revue d’Age of Empires 4 – Une suite digne de ce nom ?

Cela a pris beaucoup de temps : depuis la sortie d’Age of Empires 3 en 2005, il y a eu diverses extensions, remasters, remakes et petits spin-offs en ligne et gratuits de la série, mais il manquait un véritable successeur. Cela change désormais avec Age of Empires 4 : le jeu, développé par Relic Entertainment, est censé offrir du nouveau fourrage aux fans de jeux de stratégie en temps réel pour 60 euros. Nous avons déjà examiné au préalable la dernière émanation de la série riche en tradition et souhaitons clarifier dans quelle mesure la mise en œuvre a réussi.

Entrez dans le jeu !

Si vous démarrez Age of Empires 4 pour la première fois, vous êtes directement projeté après quelques réglages dans un tutoriel, dans lequel les bases du jeu sont expliquées. Les joueurs qui connaissent déjà la série ne seront probablement surpris que par les détails. Une grande partie du gameplay est la même que dans les autres séries. Dans le didacticiel, par exemple, vous devez collecter des ressources auprès des villageois, entraîner des unités et attaquer les armées ennemies avec les contre-unités respectives – jusqu’ici si familières. Comme dans la partie 2, il y a quatre ressources : le bois, la pierre, l’or et la nourriture, qui peuvent être investies dans des technologies, des bâtiments et des unités afin de jouer des campagnes, des matchs informatiques aléatoires ou d’affronter d’autres joueurs en multijoueur.

Après avoir réussi ou ignoré le didacticiel, vous entrez dans le menu principal. Nous nous sommes ensuite directement lancés dans la campagne normande pour mieux connaître les mécaniques de jeu. Le format de base est également familier aux prédécesseurs : l’histoire à raconter est expliquée par un narrateur et des cinématiques dans le jeu. Les lecteurs optionnels sont également nouveaux : des clips vidéo de haute qualité, censés vous rapprocher des événements. Vous pouvez également débloquer davantage de contenu de clips en accomplissant certaines missions, ce qui rend Age of Empires 4 beaucoup plus attrayant qu’auparavant pour un groupe cible existant : les fans d’histoire.

Nous avons aimé les petits aperçus, ils ressemblent presque à une chaîne historique transformée en jeu par endroits. La structure narrative, en revanche, constitue à nos yeux un léger pas en arrière : alors que dans la partie 2 de la série, particulièrement réussie, il y avait des narrateurs séparés pour chaque campagne, et ils rapportaient de leur point de vue (d’alors), Age of Empires 4 utilise toujours le même narrateur, qui explique bien la situation du moment, mais parle toujours dans le passé. Ces deux détails sont mineurs, mais ils enlèvent une certaine immersion par rapport aux anciennes campagnes. Ce n’est cependant pas trop gênant : nous avons apprécié les nombreuses et courtes campagnes individuelles.

Ancien et nouveau dans le gameplay

Comme déjà mentionné, le gameplay d’Age of Empires 4 est resté le même dans son principe de base, mais le nouveau spin-off combine certains éléments des jeux précédents et y ajoute par endroits ses propres innovations. Par exemple, la visibilité des unités est désormais en outre limitée par des objets tels que des arbres, et passer à une nouvelle ère ne nécessite pas de temps de développement au centre du village, mais la construction d’un bâtiment. Cela donne à son tour certains avantages sélectionnables par le joueur, rendant les huit civilisations incluses un peu plus flexibles.

Essentiellement, les civilisations d’Age of Empires 4 s’appuient toujours sur un cadre de base composé de bâtiments et d’unités identiques, mais par rapport aux jeux Age of Empires plus anciens, les différences dues aux bonus sont un peu plus grandes, ce qui entraîne des styles de jeu légèrement plus divergents. Par exemple, une civilisation obtient toutes les technologies gratuitement, mais celles-ci se développent extrêmement lentement. Une accélération n’est possible qu’en formant des érudits, ce qui rend le gameplay très lourd.

Il y a aussi quelques ajustements au gameplay général qui changent beaucoup le gameplay. Les murs de pierre, par exemple, sont bien plus importants, car ils abritent les archers et ne peuvent désormais être détruits que par des armes de siège. Ceux-ci, à leur tour, peuvent désormais être partiellement assemblés par les unités d’infanterie sur le terrain. Les capacités spéciales de certaines unités, que vous devez activer manuellement, offrent également une plus grande variété. Par exemple, vous pouvez avoir des archers qui sont en fait non protégés et qui enfoncent des piquets dans le sol pour affaiblir la cavalerie qui se précipite. Contrairement aux jeux précédents, le gameplay se concentre donc beaucoup plus sur les fonctionnalités stratégiques et moins sur les réactions rapides telles que l’esquive manuelle, que les joueurs professionnels ont perfectionnées jusqu’à présent. Dans Age of Empires 4, cependant, de telles techniques sont obsolètes : les projectiles ont toujours un taux de réussite de 100 % – adieu, bien-aimée formation divisée.

Malgré ou peut-être à cause de ces changements, Age of Empires 4 était très amusant à tester : le jeu se joue différemment dans les détails des parties plus anciennes, et c’est une bonne chose. Dans l’ensemble, le concept de gameplay semble cohérent et nous avons toujours voulu ajouter un tour supplémentaire. D’un autre côté, si vous ne souhaitez aucun changement, les éditions définitives des trois jeux principaux, publiées entre-temps, fournissent déjà une base technique moderne pour le jeu de votre choix. Nous ne souhaiterions donc que deux choses en termes de gameplay : l’éditeur de cartes déjà annoncé et une alternative old school au nouveau système de raccourcis clavier, un peu encombrant à nos yeux.

Graphiques et performances d’Age of Empires 4

La configuration système requise pour Age of Empires 4 est assez modérée : Microsoft nécessite Windows 10 et au moins un i5-6300U ou un Ryzen 5 2400G avec l’IGP approprié et 8 Go de RAM pour le jeu. Les exigences recommandées ne sont pas non plus dramatiques : six cœurs actuels, 16 Go de RAM et une GTX 970 ou une RX 570 sont recommandés ici.

En pratique, nous pouvons confirmer les exigences de performances modérées d’Age of Empires 4. Par coïncidence, un Thinkpad X260 était de toute façon à portée de main au moment des tests, qui répond exactement aux exigences minimales spécifiées par Microsoft : un Core i5-6300U, pas de GPU externe et 8 Go de RAM. Dans cette configuration, nous avons testé une bataille 1v1 avec les détails les plus bas et une résolution de moitié 1080p, et avons obtenu des fréquences d’images jouables comprises entre 35 et 40 ips. Cependant, le jeu n’a plus l’air bien dans cette configuration : un peu plus de performances que le minimum serait alors souhaitable.

Avec notre système principal, composé d’un Ryzen 7 3700X, de 32 Go de RAM et d’un RX 6700 XT, le jeu fonctionne sans problème même dans les détails les plus élevés et en UHD : nous ne sommes jamais descendus en dessous de 30 ips en résolution UHD. Cependant, il convient de mentionner que Microsoft a explicitement averti à l’avance les testeurs équipés d’un GPU Navi-21 que les performances seraient encore améliorées ici. Bien que le RX 6700 XT s’appuie sur Navi 22, cela devrait également s’appliquer à notre carte graphique en raison de la même architecture. Il ne faut donc pas surestimer les performances, car Age of Empires 4 a fonctionné à la limite graphique lors de notre test. Le processeur, en revanche, s’ennuyait même dans un match avec sept adversaires IA.

Alors, que fait Age of Empires 4 avec la puissance de calcul qu’il demande ? Comme la partie 3, le jeu possède de véritables graphismes 3D, où le joueur peut faire pivoter le monde et le voir de près. Les graphismes sont, à nos yeux, visuellement attrayants : les unités et les bâtiments sont suffisamment détaillés, et des extras visuels subtils, tels que les animations de construction et de destruction et la carte de jeu détaillée, nous ont séduits. En matière de construction et de déplacement, Age of Empires 4 se montre plutôt clément malgré les nombreux détails : les unités et les bâtiments ne se soucient pas de la décoration, elle ne gêne donc pas le déroulement du jeu. Pour la plupart des bâtiments, le jeu utilise la grille connue de la partie 2, mais certains éléments comme les murs peuvent également être placés librement.

Cependant, la vue d’ensemble est quelque peu perdue en raison de nombreux détails, qui pourraient rendre Age of Empires 4 moins intéressant pour les joueurs compétitifs que la partie 2 clairement structurée – seul le temps nous le dira. De plus, les graphismes 3D ne sont malheureusement pas toujours cohérents : les arbres sont par exemple rarement visibles, là où le modèle haute résolution ne se charge qu’après coup – cela perturbe l’immersion. De plus, la sauvegarde et le démarrage du jeu impliquent actuellement un temps de chargement de quelques secondes. Cela est peut-être techniquement nécessaire, mais au moins dans les campagnes, cela aurait été réalisable : là-bas, après tout, vous regardez d’abord une vidéo et n’êtes confronté qu’après au temps de chargement. Cela aurait pu être résolu de manière plus efficace, après tout, l’ordinateur risque de s’ennuyer énormément pendant la lecture vidéo, et des processus de sauvegarde exécutés en parallèle existent également dans certains autres titres.

Conclusion de la revue Age of Empires 4

Avec Age of Empires 4, Microsoft a réussi à créer un digne successeur aux précédents spin-offs de la série. Le jeu de stratégie en temps réel ne réinvente pas la roue, mais il propose une implémentation variée et amusante d’éléments familiers et nouveaux. Construire votre propre empire est tout aussi amusant que de massacrer des armées ennemies ou de démolir lentement une base ennemie qui a longtemps été une épine dans votre pied. Il y a encore quelques petites choses ici et là pour lesquelles nous aimerions voir un correctif – les raccourcis clavier – mais comparé à l’état des autres titres de lancement, Age of Empires 4 est définitivement quelque chose dont nous pouvons être fiers.

Du côté technique également, la plupart des choses sont correctes, même si nous pouvions au mieux deviner les performances en raison de problèmes de pré-lancement avec les cartes graphiques RDNA et ne pouvions pas raisonnablement les évaluer. Quoi qu’il en soit, Age of Empires 4 apporte à l’écran une expérience stable et visuellement attrayante.

Dans l’ensemble, nous avons eu beaucoup de plaisir avec le nouvel Age of Empires. De plus, la plupart des critiques mineures mentionnées ci-dessus n’auraient probablement pas été remarquées si nous n’avions pas déjà regardé l’évaluation. Par conséquent, à notre avis : qu’il s’agisse d’un vétéran de la série ou d’un nouveau venu, Age of Empires 4 mérite une recommandation.