Les écouteurs Bluetooth, qu’il s’agisse de modèles intra-auriculaires comme le Huawei FreeBuds Pro 2 (notre test) ou d’écouteurs supra-auriculaires comme le Bose QC 45 (notre test) font partie intégrante de nos vies de nos jours. Grâce à la nouvelle norme audio Bluetooth LE, les produits audio sans fil bénéficieront à l’avenir d’améliorations considérables.
Bluetooth LE Audio adopté
Le Bluetooth Special Interest Group (SIG) a adopté la nouvelle norme Bluetooth LE Audio, publiant enfin les spécifications complètes après une longue attente. À l’origine, Bluetooth LE Audio avait déjà été introduit lors du CES 2020 et devait être lancé en 2021, mais rien n’a abouti.
Cependant, les premiers produits audio répondant à la nouvelle norme devraient finalement arriver sur le marché dans le courant de 2022. Ceux-ci bénéficieront d’améliorations considérables, tant en termes de qualité sonore et d’efficacité énergétique, que de fonctionnalités entièrement nouvelles.
Avec LC3, par exemple, vous pouvez vous attendre à un tout nouveau codec audio qui, par rapport au codec SBC inclus dans Classic Audio, est censé permettre une qualité sonore nettement supérieure à de faibles débits de données. Vous pouvez écouter une première comparaison entre le son non compressé et les codecs SBC et LC3 directement sur le site Bluetooth.
Manfred Lutzky, responsable de l’audio pour les communications chez Fraunhofer IIS, révèle : « Des tests d’écoute approfondis ont montré que le LC3 offre des améliorations en matière de qualité audio par rapport au codec SBC, et même à un débit binaire 50 % inférieur. »
Augmentation de la durée de vie de la batterie
Cependant, grâce au Low Energy, la transmission est également beaucoup plus économe en énergie, ce qui devrait entraîner une amélioration notable de la durée de vie de la batterie des écouteurs, haut-parleurs ou casques sans fil.
Les appareils de longue durée comme le Creative Outlier Pro (notre test) ont déjà jusqu’à 60 heures d’autonomie. À l’avenir, des durées d’exécution encore plus longues pourraient être obtenues grâce à Bluetooth LE Audio. Reste à savoir si nous parviendrons ensuite à franchir la barre des 100 heures.
D’un autre côté, Lutzky suppose également que les fabricants – si une durée d’exécution plus élevée n’est pas requise – pourraient réduire le facteur de forme des écouteurs ou des appareils audio Bluetooth.
Diffusion audio et audio multi-flux
Parallèlement, Bluetooth LE Audio offre également de nombreux autres avantages. Parmi eux, par exemple Auracast Broadcast Audio, avec lequel des émetteurs tels que des smartphones ou des ordinateurs portables devraient pouvoir transmettre un ou même plusieurs flux audio à une infinité d’appareils à proximité.
L’audio multi-flux, quant à lui, offre la possibilité de lire de la musique sur plusieurs appareils Bluetooth simultanément sur un smartphone, par exemple. Et ce, indépendamment des fabricants d’appareils et avec une latence particulièrement faible.
De plus, Bluetooth LE Audio ouvre la conception de produits à des segments entièrement nouveaux. Un exemple est celui des aides auditives ou des implants auditifs Bluetooth, qui peuvent bénéficier d’une faible consommation d’énergie, d’une qualité sonore élevée et de fonctions multi-flux. Ainsi, les utilisateurs malentendants devraient pouvoir utiliser la plupart des nouveaux smartphones et téléviseurs d’ici quelques années seulement.
Avec l’introduction de Bluetooth LE Audio, les fabricants peuvent désormais se lancer dans le développement de nouveaux produits audio utilisant cette norme. Ceux-ci devraient arriver sur le marché plus tard en 2022.
Techniquement, les appareils compatibles Bluetooth LE sont également capables d’utiliser la nouvelle norme audio grâce à une rétrocompatibilité via une mise à jour du firmware, selon la FAQ officielle. La question de savoir si cela sera finalement proposé dépend de la discrétion des fabricants respectifs.